Otter-Verbreitungserhebung

Otter-Verbreitungserhebung

Keine der bis Ende der 70er Jahre des vergangenen Jahrhunderts auf dem europäischen Kontinent angewandten Methoden zur Ermittlung der Verbreitung bzw. Populationsentwicklung des Otters hatte zu befriedigenden Ergebnissen geführt. Weder Auswertungen von Jagdstrecken, Umfragen mittels Fragebögen, Expertenbefragungen oder Sammlungen von Zufallsfunden erbrachten verläßliche und vergleichbare Ergebnisse. Lediglich auf den Britischen Inseln war es möglich, gewisse Trendaussagen zu treffen, da dort die Anzahl der Otterfunde bei Jagden mit Otterhundmeuten in Relation gesetzt werden konnten zur Anzahl der Jagdtage der Meuten. Doch als Ende der 70er Jahre diese Jagdart verboten wurde, ging auch diese Bewertungsgrundlage für die Entwicklung der Otterpopulation verloren. Daher suchten englische Wissenschaftler und Naturschützer nach neuen Wegen, die Verbreitung und die Populationstrends des Fischotters zu erfassen.

Es war Dr. Don Jefferies von Nature Conservancy Council, der 1977 vorschlug, eine Stichprobenmethode zu erproben, bei der bestimmte Gewässerabschnitte auf Zeichen der Anwesenheit von Ottern abgesucht werden. Bei Vorversuchen hatte sich gezeigt, dass in der Regel eine Suchstrecke von 600 m Länge ausreicht, um über 95 % aller Otterspuren zu finden, sofern denn an dem abgesuchten Gewässer Otter vorkommen. Weiterhin zeigten die Versuche, dass bei einer Verteilung dieser Suchstrecken in einem Abstand von 5-8 km entlang von Wasserläufen ein verlässliches Bild der Otterverbreitung gewonnen werden konnte.

Diese von 1977 bis 1979 erstmals für großflächige Erhebungen in England, Wales und Schottland eingesetzte Methode wurde in den folgenden Jahrzehnten in vielen europäischen Ländern und Regionen übernommen. Nicht zuletzt auch deshalb, weil sie 1984 von der IUCN/SSC Otter Specialist Group als „Standard-Methode" empfohlen worden war. 1999 begann eine Arbeitsgruppe der Otter Specialist Group mit einer Überprüfung der Ergebnisse und insbesondere der methodischen Abweichungen der bis dahin nach dieser Methode durchgeführten Erhebungen. Wie sich zeigte, waren zwischenzeitlich so viele Modifikationen vorgenommen worden und zahlreiche neue Erkenntnisse gesammelt worden, dass eine Konkretisierung des „Standards" unvermeidlich war, wollte man den großen Vorteil der Methode bewahren: Die Vergleichbarkeit von Daten aus unterschiedlichen Gebieten oder Zeiträumen. Das Ergebnis war die Veröffentlichung eines von der IUCN/SSC Otter Specialist Group empfohlenen, klarerer definierten und auf ganz Europa ausgerichteten Standards (REUTHER et al. 2000), der im Habitat-Band 12 (Arbeitsberichte der Aktion Fischotterschutz) veröffentlicht ist.

Noch interessanter sind die Erkenntnisse, die sich durch diese Methode gewinnen lassen, wenn man die gleichen Räume über bestimmte Zeiträume beobachtet. Dann lassen sich aus einer ab- oder zunehmenden Verbreitung Trends zur Populations­entwicklung erkennen (siehe Abb. 2). Diese wiederum ermöglichen verlässliche Rückschlüsse auf den tatsächlichen Gefährdungsgrad des Otters. So zeigen die Ergebnisse in Tabelle 2 aus den vier Ländern Europas, die bereits dreimal nach der Standardmethode untersucht worden sind, einen eindeutigen Aufwärtstrend. Hier hat der Otter offensichtlich Räume zurückerobert.

Ein solches Monitoring ermöglicht aber auch die Darstellung der Populationsentwicklung auf der regionalen Ebene, aus der dann wiederum Rückschlüsse auf mögliche Einflussfaktoren gezogen werden können. Die unterschiedliche Entwicklung in den in Abbildung 3 dargestellten dänischen Regionen beispielsweise führen die dortigen Fachleute auf den zeitlich versetzen Einsatz von Reusenschutzgittern zurück.

Die Vereinheitlichung der Erfassungsmethode war jedoch nur eine der Herausforderungen, die es im Rahmen des Projektes ISOS zu meistern galt. Das ehrgeizige Ziel, mit ISOS auf europäischer Ebene arbeiten zu können, erforderte auch Pionierarbeit im Bereich der Kartographie und der Aufbereitung der Daten zur Verarbeitung in Geographischen Informationssystemen. Welche Hindernisse dabei zu überwinden waren und zu welchen Ergebnissen diese Bemühungen führten, können Sie im Abschnitt „Kartengrundlage“ nachlesen.